Frühe Bildgebung des Gehirns und Entwicklung der Schizophrenie 

Die vom Fachbereich Psychologie der City University of London geleitete Studie legt nahe, dass die funktionelle Bildgebung des Gehirns im Laufe der Zeit Hinweise auf die Entwicklung der Schizophrenie bei jungen Erwachsenen liefern könnte.

London, September 2022. Nach einer Studie der City, University of London könnten bildgebende Untersuchungen des Gehirns im späteren Jugendalter dazu beitragen, die bei früh einsetzender Schizophrenie (EOS) betroffenen Hirnbereiche zu erkennen, die dann Ziel von pharmakologischen (medikamentösen) Eingriffen zur Verbesserung der Symptome der Betroffenen sein könnten.
Schizophrenie ist eine schwächende Erkrankung, deren klinische Symptome typischerweise im frühen Erwachsenenalter zwischen Mitte und Ende 20 auftreten, einschließlich Halluzinationen und Wahnvorstellungen. Es wird davon ausgegangen, dass es sich um eine neurologische Entwicklungsstörung handelt, d. h. die Symptome werden dadurch verursacht, dass sich das Gehirn von Kindheit an nicht normal entwickelt, anstatt in einem späteren Entwicklungsstadium geschädigt zu werden.

Während die meisten Menschen mit Schizophrenie ihre Symptome im Erwachsenenalter entwickeln, gibt es seltene Fälle von Personen mit früh einsetzender Schizophrenie (EOS), die vor dem 18. Geburtstag ausgelöst wird und in der Regel mit einem schlechteren Verlauf der Symptome einhergeht als Schizophrenie, die im Erwachsenenalter beginnt.

Schizophrenie ist auch durch kognitive (Denk-) Beeinträchtigungen bei exekutiven Prozessen wie dem Arbeitsgedächtnis (WM) gekennzeichnet, d. h. der Art des Gedächtnisses, die verwendet wird, um die relativ kleinen Mengen an Informationen zu speichern, die wir zur Ausführung unserer kognitiven Aufgaben benötigen.

In der vom Fachbereich Psychologie der City University of London geleiteten Studie wurde die Gehirnaktivität von 14 Personen mit früh einsetzender Schizophrenie im Durchschnittsalter von 17 Jahren und vier Jahre später im Alter von 21 Jahren mit Hilfe der funktionellen Bildgebung (fMRI) untersucht. Zum Vergleich wurde auch fMRT-Untersuchungen bei 15 gesunden, gleichaltrigen Teilnehmern durchgeführt.

 Es wurde untersucht, wie sich die Funktion verschiedener Gehirnstrukturen zwischen den ersten und den letzten fMRT-Scans im Laufe der vier Jahre verändert hat und ob es einen Unterschied zwischen den EOS-Teilnehmern und den gesunden gleichaltrigen Teilnehmern gab.  Die Teilnehmer absolvierten während der fMRT-Scans auch Tests zum Arbeitsgedächtnis mit unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad, um festzustellen, ob sich die Hirnaktivierung im Laufe der Zeit und zwischen der Testgruppe und der altersgleichen Gruppe verändert hat.

Die Studie ergab, dass sich die mit dem Arbeitsgedächtnis verbundenen funktionellen Hirnveränderungen zwischen Patienten mit früh einsetzender Schizophrenie und normal entwickelten Teilnehmern im Vierjahreszeitraum nicht unterschieden. Dennoch wurde festgestellt, dass die Entwicklung des Arbeitsgedächtnisses mit einer weit verbreiteten funktionellen Aktivitätsverringerung in den frontotemporalen und cingulären Regionen des Gehirns einhergeht. Zugleich zeigte die Studie, dass der Schweregrad der Schizophreniesymptome bei der Ausgangsmessung funktionelle Längsschnittveränderungen in frontalen, cingulären und parieto-okzipitalen Hirnregionen vorhersagte.

Hauptautorin der Studie, Dr. Damai Dima Dozentin im Fachbereich Psychologie an der City, University of London, erklärte:

„Dies ist die erste longitudinale fMRT-Untersuchung des Arbeitsgedächtnisses (WM), die Veränderungen der funktionellen Hirnrekrutierung im gesamten Gehirn bei einer sich entwickelnden Stichprobe von Patienten mit früh einsetzender Schizophrenie untersucht. Die Verringerung der präfrontalen und parieto-okzipitalen Aktivität wurde durch die klinische Präsentation der Symptome beeinflusst. Die klinischen Auswirkungen der Untersuchung der longitudinalen Korrelate der funktionellen Reifung des Arbeitsgedächtnisses bei EOS sind von entscheidender Bedeutung für die Förderung der Entwicklung pharmakologischer Ziele, die eines Tages die kognitiven Beeinträchtigungen bei Schizophrenie lindern könnten, für die es derzeit keine wirksamen Medikamente gibt.“

Die Studie ist online in der Zeitschrift   Schizophrenie-Forschung: Kognition veröffentlicht.